במסגרת הטיפול המשפחתי המשפחה שומעת, חולקת רגשות, ומבטאת נקודות מבט אישיות, באופן שונה ואחר מדרך ביטויים בחיי היומיום.  

בבסיס הטיפול המשפחתי עומדת התפיסה שהמשפחה היא המשאב הגדול ביותר העומד לרשות הפרט בהתמודדות עם קשיים רגשיים, פיזיים ואף חברתיים. בעיות רבות יכולות לבוא על פתרונן באמצעות שינוי היחסים ודפוסי הגומלין במשפחה.

האתגרים והקשיים המשפחתיים יכולים לבוא לידי ביטוי, בין היתר, בתחנות החיים הבאות: מעבר דירה, חלוקת תפקידים במשפחה, יחסים בין אחים, התמודדות עם ילדים בעלי צרכים מיוחדים, גירושין שיוצרים מעבר מתא משפחתי אחד, לשתי משפחות, פרק ב' ונישואים שניים, לידת ילד חדש במשפחה, מעברים במערכות החינוך, מצבי אובדן ואבל.

מטרת הטיפול העיקרית היא ללכד ולחזק את המשפחה מחדש, תוך שמירת מרחב המחייה של כל יחיד בתוכה. במשפחה המתפקדת היטב, גדל הסיכוי שמרכיביה יתפקדו באופן עצמאי ויעיל מול אתגרי היום יום.

הטיפול המשפחתי יכול להיעשות עם אחד מההורים, עם שני ההורים כיחידה הורית שלמה ועם כל חברי המשפחה או חלקם, בהתאם לאבחנה ולהתפתחות התהליך הטיפולי.

מסגרת הטיפול המשפחתי הופכת את המשפחה כולה למגויסת לפתרון בעיות שחלקן יכולות לבוא לידי ביטוי אצל פרט אחד במשפחה, אך הן משפיעות על המשפחה כולה ומכבידות על תפקודה. שינוי המערכת המשפחתית ישפיע על כל אחד מבני המשפחה ויוביל בסופו של יום למשפחה מתפקדת ומלוכדת.